Dans quel ordre sont classés les ingrédients d'un cosmétique sur l'étiquette ?

Les ingrédients sont classés par ordre décroissant d'importance pondérale au moment de leur incorporation, selon l'article 19(1)(g) du règlement (CE) 1223/2009. Les ingrédients présents à moins de 1 % sont ensuite listés dans un ordre libre. Un ingrédient en fin de liste peut donc être un allergène présent à dose infime.

Que signifie le seuil de 1 % dans une liste INCI ?

Le seuil de 1 % marque la frontière entre l'ordre obligatoire et l'ordre libre dans une liste INCI. Au-dessus de 1 %, la position reflète la concentration réelle de l'ingrédient. En dessous de 1 %, la position ne renseigne plus sur la quantité présente.

Pourquoi les ingrédients d'une liste INCI sont-ils écrits en latin et en anglais ?

La nomenclature INCI utilise le latin pour les matières premières végétales et l'anglais pour les substances chimiques et les noms de fonction. Cette convention garantit qu'une même étiquette reste compréhensible dans tous les pays, sans traduction. AQUA remplace le mot « eau » et BUTYROSPERMUM PARKII BUTTER remplace « beurre de karité ».

Quels allergènes doivent obligatoirement figurer sur une étiquette ?

Le règlement (UE) 2023/1545 impose la déclaration individuelle de plus de 80 allergènes de parfum, contre 25 avant la réforme. La mention devient obligatoire au-delà de 0,001 % dans un produit non rincé et de 0,01 % dans un produit rincé. Les produits non conformes sont interdits de mise sur le marché depuis le 31 juillet 2026.

Comment repérer dans une liste INCI un ingrédient irritant pour une peau sensible ?

Les parfums, les huiles essentielles et les sulfates agressifs forment les trois premiers suspects sur une peau sensible. Ces ingrédients se repèrent sur la mention PARFUM, sur les noms latins de plantes en fin de liste et sur les tensioactifs sulfatés comme SODIUM LAURETH SULFATE. Privilégiez les soins sans parfum développés pour les peaux sensibles par Celesta Skincare.

Une liste INCI courte est-elle toujours meilleure ?

Non, une liste INCI courte ne garantit pas la tolérance d'un produit. Une formule sans conservateur efficace devient un risque microbiologique, et un actif bien dosé vaut mieux qu'un actif symbolique en fin de liste. La nature et la dose des ingrédients comptent davantage que leur nombre.

Liste INCI : Décrypter une Composition Cosmétique facilement

Comment lire une liste INCI sans être chimiste ?

La liste INCI (International Nomenclature of Cosmetic Ingredients) est obligatoire sur tous les produits cosmétiques. Elle indique les ingrédients dans un ordre strict : du plus concentré au moins concentré, jusqu’au seuil de 1 %. En dessous de ce seuil, l’ordre devient libre.

Trois éléments rendent pourtant cette liste opaque pour la plupart des consommateurs :

les noms techniques et les noms en latin (AQUA pour l’eau, TOCOPHEROL pour la vitamine E, Rosa damascena flower water pour l’eau de rose) qui remplacent les appellations courantes,
l’idée fausse que l’ordre des ingrédients reflète un choix marketing alors qu’il suit une règle réglementaire de concentration,
le seuil de 1 % souvent ignoré, qui sépare la partie ordonnée de la partie libre.

Quatre règles simples suffisent pour lire une liste INCI sans formation scientifique. Nous les détaillons ci-dessous, puis les appliquons à un exemple concret : le Gel nettoyant démaquillant Celesta Skincare, analysé ingrédient par ingrédient. Un tableau des grandes familles d’ingrédients et des points de vigilance pour peaux sensibles complètent la méthode.

Par François, co-fondateur de Celesta Skincare. Spécialiste des soins sans parfum pour peaux sensibles et atopiques. Publié le 13 octobre 2026

⏱️ Temps de lecture : 7 minutes

Comprendre une liste INCI : tout savoir en 2026

Qu’est-ce qu’une liste INCI ?

Une liste INCI est l’inventaire obligatoire et exhaustif des ingrédients d’un produit cosmétique, rédigé selon une nomenclature internationale commune. INCI signifie International Nomenclature of Cosmetic Ingredients. La signification INCI tient en une phrase : un nom unique et identique sur toutes les étiquettes du monde pour chaque substance utilisée en cosmétique.

Le système INCI a été créé en 1973 par la Cosmetic, Toiletry and Fragrance Association (CTFA), devenue depuis le Personal Care Products Council, l’association qui publie encore aujourd’hui le dictionnaire des noms INCI. En Europe, l’affichage de la liste des ingrédients est obligatoire depuis le 1er janvier 1997, en application de la directive 93/35/CEE du 14 juin 1993 et de la décision 96/335/CE qui fixe la nomenclature commune. Toute liste INCI cosmétique obéit donc à la même grammaire, quelle que soit la marque.

La liste INCI constitue une garantie légale de transparence. Elle découle du règlement (CE) 1223/2009, qui impose de déclarer tous les ingrédients et d’en respecter l’ordre. Aucune marque ne peut légalement retirer un ingrédient de l’étiquette.

Trois informations restent absentes d’une liste INCI. Les concentrations chiffrées ne figurent nulle part, sauf par déduction de l’ordre. La qualité des matières premières n’est pas précisée. L’origine naturelle ou synthétique d’un ingrédient ne se lit pas directement dans le nom INCI.

Comment lire une liste INCI ? Les 4 règles

Quatre règles couvrent la totalité de la lecture d’une liste INCI : l’ordre décroissant, le seuil du 1 %, la traduction des noms INCI et la déclaration des allergènes. Les appliquer dans cet ordre évite les contresens les plus fréquents.

Règle 1 : l’ordre décroissant de concentration

L’ordre décroissant de concentration est la règle fondatrice d’une liste INCI. L’article 19, paragraphe 1, point g) du règlement (CE) 1223/2009 impose que les ingrédients soient listés par ordre décroissant d’importance pondérale au moment de leur incorporation dans le produit. Un ingrédient placé en première position est donc présent en plus grande quantité que le deuxième, et ainsi de suite.

Cette précision « au moment de l’incorporation » compte pour les formules à base d’eau. Une crème contient souvent 60 % à 80 % d’eau, ce qui explique la position d’AQUA en tête de liste sur la majorité des soins du marché. L’ordre renseigne donc sur la structure de la formule avant tout commentaire sur les actifs.

Règle 2 : le seuil du 1 % change tout

Le seuil du 1 % coupe la lecture d’une liste INCI en deux zones distinctes. Au-dessus de 1 %, l’ordre est strictement décroissant et renseigne sur les proportions. En dessous de 1 %, l’ordre devient libre et la position ne dit plus rien de la concentration réelle.

L’article 19(1)(g) du règlement (CE) 1223/2009 autorise la seconde option : les ingrédients présents à moins de 1 % peuvent être indiqués dans n’importe quel ordre, à condition de figurer après ceux dépassant ce seuil. Un ingrédient en dix-huitième position peut donc être dosé à 0,9 % ou à 0,02 % sans que l’étiquette permette de trancher.

Une approximation circule largement : les trois à cinq premiers ingrédients composeraient environ 80 % du produit. Cette approximation n’a aucune valeur réglementaire. Elle décrit une tendance fréquente sur les crèmes et les gels, pas une règle officielle inscrite dans un texte européen.

Règle 3 : les noms INCI ne sont pas des noms commerciaux

Les noms INCI ne sont pas des noms commerciaux, et cette différence explique la majorité des incompréhensions. La nomenclature INCI utilise le latin pour les matières premières végétales et l’anglais pour les substances chimiques, afin qu’une même étiquette reste lisible dans tous les pays. Un « extrait de karité bio » devient BUTYROSPERMUM PARKII BUTTER sur l’étiquette.

Nom INCI sur l’étiquette	Nom courant	Rôle dans la formule
AQUA	Eau	Solvant, constitue la phase aqueuse
BUTYROSPERMUM PARKII BUTTER	Beurre de karité	Émollient, nourrit la barrière cutanée
TOCOPHEROL	Vitamine E	Antioxydant, protège les huiles de l’oxydation
ARGANIA SPINOSA KERNEL OIL	Huile d’argan	Émollient, apporte des acides gras insaturés
COCOS NUCIFERA OIL	Huile de coco	Émollient, agent de texture
ASCORBIC ACID	Vitamine C	Antioxydant, unifie le teint
SODIUM HYALURONATE	Sel d’acide hyaluronique	Humectant, retient l’eau dans la couche cornée

La forme latine décrit la plante par son nom botanique complet. ARGANIA SPINOSA KERNEL OIL désigne l’huile extraite de l’amande d’arganier, et non l’arbre entier ou la feuille. La même logique s’applique à ALOE BARBADENSIS LEAF JUICE, qui cible le jus de feuille d’aloès.

Règle 4 : les allergènes sont déclarés séparément

Les allergènes de parfum sont déclarés séparément en fin de liste INCI, quel que soit leur rang de concentration. Le règlement (UE) 2023/1545 a ajouté 56 allergènes à déclaration individuelle, portant le total à plus de 80 substances. La Commission européenne détaille cette obligation sur sa page consacrée à l’étiquetage des allergènes de parfum.

Le seuil de déclaration dépend du type de produit. Un allergène doit figurer sur l’étiquette au-delà de 0,001 % dans un produit non rincé, comme une crème ou un sérum, et au-delà de 0,01 % dans un produit rincé, comme un gel douche ou un shampooing. Ces seuils sont dix fois plus bas que ceux appliqués avant la réforme pour les produits non rincés.

Le calendrier s’applique déjà. Les produits non conformes sont interdits de mise sur le marché européen depuis le 31 juillet 2026. Les références déjà mises sur le marché avant cette date peuvent rester en vente jusqu’au 31 juillet 2028, ce qui explique la coexistence de deux types d’étiquettes en rayon.

Les grandes familles d’ingrédients et leur rôle

Neuf familles couvrent la quasi-totalité des ingrédients d’un cosmétique. Reconnaître la famille d’un ingrédient avant de chercher son nom exact accélère considérablement la lecture d’une liste INCI.

Famille d’ingrédients	Exemples de noms INCI	Rôle dans la formule	Point de vigilance peau sensible
Solvants	AQUA, ALCOHOL DENAT	Dissolvent et véhiculent les autres ingrédients	L’alcool dénaturé en tête de liste assèche une peau sèche
Hydratants et humectants	GLYCERIN, SODIUM HYALURONATE	Captent et retiennent l’eau dans la couche cornée	Bien tolérés, y compris sur peau réactive
Émollients et corps gras	BUTYROSPERMUM PARKII BUTTER, ARGANIA SPINOSA KERNEL OIL	Assouplissent la peau et limitent la perte insensible en eau	Vérifier la tolérance aux huiles riches sur peau acnéique
Conservateurs	PHENOXYETHANOL, SODIUM BENZOATE	Empêchent le développement des bactéries et des moisissures	Une formule mal conservée devient un risque microbien réel
Émulsifiants	CETEARYL ALCOHOL, GLYCERYL STEARATE	Font cohabiter l’eau et l’huile dans une même crème	L’alcool cétéarylique n’est pas un alcool asséchant
Tensioactifs	SUCROSE LAURATE, SODIUM LAURETH SULFATE	Décollent les salissures, le sébum et le maquillage	Les sulfates agressifs décapent le film hydrolipidique
Agents de texture	XANTHAN GUM, CARBOMER	Donnent la viscosité, la tenue et le toucher	Aucun risque identifié sur peau sensible
Régulateurs de pH	CITRIC ACID, SODIUM HYDROXIDE	Ajustent le pH du produit autour de 4,5 à 5,5	Un pH trop alcalin fragilise la barrière cutanée
Parfums et colorants	PARFUM, CI 77891	Apportent l’odeur et la teinte du produit	Les parfums peuvent provoquer des réactions cutanées sur peau sensible

Un ingrédient peut appartenir à deux familles à la fois. GLYCERIN agit comme humectant et comme solvant, et TOCOPHEROL sert à la fois d’antioxydant et de conservateur des huiles. La famille principale dépend de la fonction dominante dans la formule.

Les ingrédients à repérer sur une peau sensible

Quatre catégories concentrent l’essentiel des réactions cutanées sur peau sensible : les parfums, les tensioactifs sulfatés, certains conservateurs et quelques actifs mal tolérés. Deux catégories font l’objet de fausses alertes, à savoir les silicones et les alcools gras. Notre récapitulatif des 10 ingrédients allergènes à bannir détaille la liste complète.

Les parfums et les huiles essentielles

Les parfums et les huiles essentielles forment la première cause de sensibilisation cutanée en cosmétique. Sur l’étiquette, le repérage se fait sur trois marqueurs : la mention PARFUM ou FRAGRANCE, les noms latins de plantes comme LAVANDULA ANGUSTIFOLIA OIL ou CITRUS LIMON PEEL OIL, et les molécules isolées comme LINALOOL, LIMONENE ou CITRONELLOL. Pour une peau réactive, une formule sans parfum supprime le facteur de risque le plus fréquent. Le mécanisme complet est décrit dans notre article sur les raisons pour lesquelles les parfums irritent la peau sensible.

Les sulfates et les tensioactifs agressifs

Les sulfates et les tensioactifs agressifs décapent le film hydrolipidique et laissent une peau sèche tiraillée. Trois noms INCI reviennent en tête de liste des nettoyants à éviter : SODIUM LAURYL SULFATE, SODIUM LAURETH SULFATE et AMMONIUM LAURYL SULFATE. Les tensioactifs doux occupent la même fonction avec une agressivité moindre, notamment SUCROSE LAURATE, COCO-GLUCOSIDE et SODIUM COCOYL ISETHIONATE.

Un nettoyant à base de sulfates peut convenir à une peau grasse et résistante. Sur une barrière cutanée abîmée, le même produit entretient la sécheresse au lieu de la corriger.

Les conservateurs controversés : distinguer danger et risque

Les conservateurs controversés relèvent souvent d’une confusion entre danger et risque. Le danger décrit une propriété intrinsèque d’une substance, mesurée en laboratoire. Le risque dépend de la dose, de la fréquence d’exposition et de l’état de la peau. Un conservateur classé comme irritant à forte concentration peut être parfaitement toléré à la dose autorisée par le règlement (CE) 1223/2009.

Le cas de la méthylisothiazolinone illustre cette nuance. Cette substance est interdite dans les produits non rincés en Europe depuis 2017, et reste autorisée à 0,0015 % dans les produits rincés. Lire la liste INCI sans regarder le type de produit conduit donc à des conclusions fausses. Le phénoxyéthanol, conservateur le plus utilisé en cosmétique, est limité à 1 % et documenté comme bien toléré aux doses employées.

Les ingrédients qui ne sont pas des problèmes

Les silicones et les alcools gras figurent régulièrement parmi les ingrédients signalés à tort. DIMETHICONE et CYCLOPENTASILOXANE forment un film protecteur qui limite la perte en eau, ce qui aide une peau sèche. CETEARYL ALCOHOL, CETYL ALCOHOL et STEARYL ALCOHOL sont des alcools gras utilisés comme émulsifiants, et non des alcools asséchants.

Le vrai alcool desséchant porte le nom INCI ALCOHOL DENAT, parfois écrit ALCOHOL en Europe. Un alcool gras et un alcool dénaturé n’ont ni la même structure ni le même effet sur la peau, malgré un mot en commun sur l’étiquette.

Analyser la composition d’un produit Celesta Skincare, ingrédient par ingrédient

Le Gel nettoyant visage Celesta Skincare contient seulement cinq ingrédients naturels, choisis pour nettoyer sans décaper : HELIANTHUS ANNUUS SEED OIL, GLYCERIN, AQUA, TOCOPHEROL et SUCROSE LAURATE. Chaque nom INCI correspond à une fonction précise dans la formule.

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HELIANTHUS ANNUUS SEED OIL est l’huile de tournesol, un émollient riche en acide linoléique qui dissout le maquillage et le sébum sans tensioactif agressif.
GLYCERIN est un humectant qui retient l’eau dans la couche cornée pendant et après le nettoyage.
AQUA est l’eau, qui forme la phase continue du gel.
TOCOPHEROL est la vitamine E, un antioxydant qui protège l’huile de tournesol de l’oxydation.
SUCROSE LAURATE est un tensioactif non ionique dérivé du sucre et de l’acide laurique, qui émulsionne le maquillage pour le rincer à l’eau.

Deux observations se lisent directement sur l’étiquette. La formule ne contient aucune mention PARFUM, donc aucun allergène de parfum à déclarer. Elle ne contient ni SODIUM LAURETH SULFATE ni SODIUM LAURYL SULFATE, les deux sulfates les plus irritants pour une peau sèche.

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Liste INCI et applications de notation : ce que l’appli ne voit pas

Une application de notation lit la liste INCI mais ignore les concentrations. Cette limite structurelle explique la plupart des écarts entre la note affichée et la tolérance réelle d’un produit sur une peau sensible.

Une analyse liste INCI par application produit trois angles morts. Les seuils du 1 % ne sont pas modélisés : un allergène déclaré à 0,002 % est pénalisé comme s’il pesait 5 % de la formule. La dose réellement appliquée reste inconnue, alors qu’une crème et un masque ne se comportent pas de la même façon. Le terrain de la personne qui utilise le produit n’entre dans aucun calcul, sauf dans les outils qui proposent un profil de peau. Le détail du calcul figure dans notre comparatif Yuka vs INCI Beauty.

Cette liste INCI analyse reste malgré tout utile pour trier un rayon en quelques secondes. L’application sert de premier filtre, la lecture de l’étiquette tranche ensuite.

Trois questions à François, co-fondateur et formulateur chez Celesta Skincare.

Pourquoi le seuil du 1 % rend-il les notes d’applications trompeuses ? Parce qu’en dessous de 1 % l’ordre de la liste devient libre : deux formules identiques peuvent afficher le même ingrédient à des positions très différentes, et l’algorithme applique la même pénalité dans les deux cas. La note mesure la présence d’un ingrédient, jamais sa quantité.

Que change le règlement (UE) 2023/1545 pour les marques ? Il oblige à connaître la composition exacte des matières premières parfumantes fournies par nos prestataires, seuil par seuil, et à reprendre les étiquettes. Les formules sans parfum passent ce cap sans modification, ce qui a guidé notre choix de gamme.

Comment choisir un conservateur quand on formule sans parfum ? Le conservateur devient le seul garant de la stabilité microbiologique, donc le système doit être large plutôt que minimal. Nous combinons des conservateurs à spectre complémentaire, testés selon la norme ISO 11930, à une dose qui tient dans les limites du règlement (CE) 1223/2009.

Outils et ressources pour décrypter une liste INCI

Sept outils permettent de décrypter une liste INCI, du texte officiel à l’application mobile. La base CosIng de la Commission européenne arrive en premier, parce qu’elle constitue la source primaire de référence sur les noms INCI et les restrictions applicables.

CosIng recense les noms INCI officiels, les numéros CAS et les avis scientifiques associés. La base reste informative et sans valeur juridique : la présence d’une substance dans CosIng ne vaut pas autorisation, et le règlement (CE) 1223/2009 reste le texte de référence pour vérifier le statut réel d’un ingrédient.

Cinq outils complètent la lecture, chacun avec son périmètre. INCI Beauty scanne un code-barres et attribue une note sur 20. INCI Decoder explique la fonction de chaque ingrédient d’une liste collée ou photographiée. EWG Skin Deep affiche un score de danger accompagné d’un indicateur sur la disponibilité des données. BeautyDecoded module son score selon un profil de peau. Yuka sert de premier filtre sur les ingrédients classés à risque.

Pour une liste INCI pdf à garder sous la main, plusieurs de ces sites permettent d’exporter ou d’imprimer la fiche d’une formule. Le format imprimé reste pratique en magasin pour comparer deux étiquettes sans réseau. Notre sélection de marques cosmétiques sans parfum suit la même logique, à savoir partir de la composition plutôt que du nom de la marque.

FAQ – Décrypter une liste INCI : toutes les réponses

Qu’est-ce qu’une liste INCI ?
Une liste INCI est l’inventaire complet des ingrédients d’un produit cosmétique, rédigé selon la nomenclature internationale créée en 1973 par la CTFA, devenue Personal Care Products Council. Cette liste figure obligatoirement sur l’étiquette en Europe depuis le 1er janvier 1997. Elle sert de base à toute analyse de composition cosmétique.
Dans quel ordre sont classés les ingrédients d’un cosmétique sur l’étiquette ?
Les ingrédients sont classés par ordre décroissant d’importance pondérale au moment de leur incorporation, selon l’article 19(1)(g) du règlement (CE) 1223/2009. Les ingrédients présents à moins de 1 % sont ensuite listés dans un ordre libre. Un ingrédient en fin de liste peut donc être un allergène présent à dose infime.
Que signifie le seuil de 1 % dans une liste INCI ?
Le seuil de 1 % marque la frontière entre l’ordre obligatoire et l’ordre libre dans une liste INCI. Au-dessus de 1 %, la position reflète la concentration réelle de l’ingrédient. En dessous de 1 %, la position ne renseigne plus sur la quantité présente.
Pourquoi les ingrédients d’une liste INCI sont-ils écrits en latin et en anglais ?
La nomenclature INCI utilise le latin pour les matières premières végétales et l’anglais pour les substances chimiques et les noms de fonction. Cette convention garantit qu’une même étiquette reste compréhensible dans tous les pays, sans traduction. AQUA remplace le mot « eau » et BUTYROSPERMUM PARKII BUTTER remplace « beurre de karité ».
Quels allergènes doivent obligatoirement figurer sur une étiquette ?
Le règlement (UE) 2023/1545 impose la déclaration individuelle de plus de 80 allergènes de parfum, contre 25 avant la réforme. La mention devient obligatoire au-delà de 0,001 % dans un produit non rincé et de 0,01 % dans un produit rincé. Les produits non conformes sont interdits de mise sur le marché depuis le 31 juillet 2026.
Comment repérer dans une liste INCI un ingrédient irritant pour une peau sensible ?
Les parfums, les huiles essentielles et les sulfates agressifs forment les trois premiers suspects sur une peau sensible. Ces ingrédients se repèrent sur la mention PARFUM, sur les noms latins de plantes en fin de liste et sur les tensioactifs sulfatés comme SODIUM LAURETH SULFATE. Privilégiez les soins sans parfum développés pour les peaux sensibles par Celesta Skincare.
Une liste INCI courte est-elle toujours meilleure ?
Non, une liste INCI courte ne garantit pas la tolérance d’un produit. Une formule sans conservateur efficace devient un risque microbiologique, et un actif bien dosé vaut mieux qu’un actif symbolique en fin de liste. La nature et la dose des ingrédients comptent davantage que leur nombre.